West Side Story

West Side Story di Jerome Robbins, Robert Wise (1961) Da "Romeo and Juliet" di William Shakespeare Sceneggiatura di Arthur Laurens, Jerome Robbins, Ernest Lehman Con Natalie Wood, Richard Beymer, Russ Tamblyn, Rita Moreno, George Chakiris, Simon Oakland, Ned Glass, William Bramley Musica: Leonard Bernstein Lyrics: Stephen Sondheim Fotografia: Daniel L. Fapp (152 minuti) Rating IMDb: 7.7
Solimano
Sì, all’origine c’è il “Romeo and Juliet”, ma con due differenze non da poco. La prima è che Juliet non muore. La seconda, per me più importante, è che manca Mercutio. La morte di Juliet avrebbe reso la tragedia musicale insostenibile, la presenza di Mercutio avrebbe inserito un punto di vista “dal di fuori”, che avrebbe reso difficile il pieno coinvolgimento degli spettatori. In West Side Story ci sono momenti non riusciti, scelte sbagliate, qualche lungaggine, sono anche passati quarantacinque anni, ma quando è bello, cioè spesso, non ce n’è per nessuno. Basta ricordare i titoli finali, i nomi di Wise e di Robbins, di Chakiris e di Tamblyn scritti a mo’ di graffiti sulle palizzate e sui muri di quella zona degradata di New York, ma di idee geniali il film trabocca, nei momenti di stanchezza si può prendere fiato, affascinati come siamo da tanta bellezza in azione. Bellezza tragica e attuale, il conflitto fra etnie è un tema odierno a cui non sappiamo che soluzione dare. Come i giovani senza futuro, che cercano la solidarietà dello stare insieme (e contro altri giovani) come identità nel presente. C’è il tema dei poteri costituiti, prepotenti e schierati, c’è persino il tema omosessuale, appena accennato, nel gestore della palestra dove ballano e nella ragazzetta-maschiaccio che cerca di infilarsi nella banda, c’è addirittura la prostituzione di madri o sorelle - insulto massimo perché vero - c'è infine il tentato stupro di gruppo. Le bande sono maschili, quando si viene al dunque le ragazze sono escluse, fossero pure la morosa o la sorella. Le presenze indimenticabili - danza e recitazione - sono quelle di Gorge Chakiris (Bernardo) e di Rita Moreno (Anita) che giustamente ebbero l’Oscar come migliori attori non protagonisti. Natalie Wood (Maria) aveva ventitré anni, ma aveva già fatto “Gioventù bruciata” e “Splendore nell’erba”; qui non può essere al centro, né come danza né come voce (nel canto è doppiata). Così per Richard Beymer (Tony), ma sono distinzioni che il film assorbe come una spugna, a partire dal folgorante inizio, con Manhattan vista dall’alto, poi si scende sino al campo di basket in cui si svolgono i riti provocatori fra i Jets - gli americani poveri - e gli Sharks - i portoricani.

Sono stupito dalla forza e dalla costanza di Jerome Robbins, che continuò a credere per anni a questo progetto. Iniziò a pensarci nel 1949, ma si trattava di convincere Bernstein, che in fondo era d’accordo, ma preso da continue priorità diverse. Finché, nel 1957, ci fu il grande successo del musical di Laurents in teatro, passo avanti notevole, perché le musiche di Bernstein e le parole di Sondheim furono essenziali, ancor oggi il musical viene rappresentato in giro per il mondo. Ma fu mirabile passare al cinema in quel modo, fra case fatiscenti, scale antincendi, cantine, palestre, sottovia, campetti di basket fra le street 68 e 118, che oggi non esistono più, e proprio lì ballarono, tutto vero. Al cinema un musical con finale tragico, con la lotta fra due bande di emarginati, era un rischio grosso, per cui i produttori imposero la presenza rassicurante del regista Wise, uno adatto alla Julie Andrews di allora. Credo che si spartissero le parti, e che Robbins riuscisse a portare all’interno della danza il massimo possibile della tragedia che si stava svolgendo: sono balli di azione non perché si muovono, ma perché succedono le cose. Ci possono essere dubbi e perplessità quando parlano, ma se danzano cantando, tutto diventa chiaro come il sole. Solo che il sole non c’è, per i Jets e gli Sharks. E allora il sole diventano loro, il sole ce l’hanno dentro, compreso il fatto che è anche un sole nero. Nel finale, con la morte di Tony, la tragedia raggiunge il suo acme e si placa nella pietà comune, come in Shakespeare, ma andrei anche più indietro, come succede nell’Iliade, con Priamo che chiede il corpo del figlio Ettore ed Achille che glielo dà. Esiste nell’uomo anche una pulsione alla pietà – pulsione, non pensiero. Giunti ad un certo grado di violenza tragica, la natura impone che non ce la si faccia più e che la pietà si impadronisca finalmente degli animi e dei corpi. I poeti, da sempre, l’hanno capito, le loro antiche storie non sono sogni consolatori, né credo che oggi questa pulsione sia smarrita, malgrado tanti segni in contrario. Il finale di West Side Story non cede al sentimentalismo: c’è qualcosa di alto e di severo nel trasporto del corpo di Tony fatto, finalmente insieme, dai Jets e dagli Sharks, senza che ci sia bisogno di alcun accordo: fanno così perché a quel punto la loro natura profonda glielo impone. E gli adulti, compresi i poliziotti, per una volta almeno manifestano rispetto.