Il lavoro nel cinema: Matewan

Mathewan di John Sayles (1987) Con Chris Cooper, James Earl Jones, Mary McDonnel, John Sayles, David Strathairn, Ken Jenkins Musica: Mason Daring, "Fire in the Hole", "Gathering Storm", "Hills of Galilee" Fotografia: Haskell Wexler (132 minuti) Rating IMDb: 7.7

Nicola

Nei miei primi anni americani sono stato uno di quegli stranieri antipatici che sempre criticano il paese che li ospita: troppo selvaggio il mercato dl lavoro, troppo classista il sistema educativo, troppo ingenua la middle class, troppo imperialista la politica estera... Non ho risparmiato ai miei gentili ospiti nessun giudizio, pregiudizio e stereotipo.
Partivo invero un po' sulla difensiva: sulla domanda per il visto avevo risposto affermativamente alla domanda sull'appartenenza a organizzazioni comuniste (finendo in una categoria comprendente tossici, schizofrenici, ex-criminali e collaboratori dei nazisti); ero dovuto passare attraverso un'"intervista speciale" (molto pro-forma, in verità) e il mio visto era arrivato con un leggero ritardo sulla norma. Sulla norma di allora, intendo: era più facile per un comunista andare negli USA prima dell'11 settembre che per un comune mortale andarci adesso. Il maledetto bin Laden ha ucciso della globalizzazione una delle parti migliori, che era una certa facilità nello spostarsi per le persone, oltre che delle merci.

Lunga premessa per dire che, in quei primi anni, mi attirava particolarmente tutto ciò che era americano e di sinistra: il settimanale The Nation, i libri sul maccartismo e questo bel film western-sindacale. Non so se mi piacerebbe ancora adesso come allora: magari c'erano delle ingenuità, e già ai tempi mi parve che alcune cose fossero ritratte come il regista avrebbe voluto che fossero state, più che come dovevano essersi sul serio svolte. Più importante, la colonna sonora comprendeva la famosa canzone delle mondine che a me, ex-comunista all'estero, cresciuto a ridosso della bassa lombarda, fece sentire intensamente l'odore di casa.
Il film narra una storia vera: cruda e americana. Nel 1920 le miniere di carbone del West Virginia, su per gli Appalachi, erano impermeabili alla sindacalizzazione. Alcuni dirigenti sindacali arrivarono nella città mineraria di Matewan a organizzare la sezione locale. I minatori che adrirono al sindacato furono licenziati e sfrattati dalle case della compagnia, ma la campagna di adesioni andò avanti e uno sciopero ebbe inizio. La compagnia chiamò i detective di un'agenzia privata, la Baldwin-Felts, specializzata come tante altre (i celebri Pinkerton, per esempio) in azioni antisindacali.

Il 19 maggio 1920 si arrivò al confonto aperto tra i detective da una parte e il sindaco e lo sceriffo, a favore del sindacato, dall'altra. La sparatoria che ne seguì, a cui parteciparono i minatori in sciopero, fece undici morti, tra cui uno dei fratelli Felts e il sindaco. I detective abbandonarono l'area.
Il film si ferma a questo punto, ma sappiamo dalle cronache che la lotta procedette per un altro anno ancora, vinta infine dai padroni delle miniere, anche per via di una recessione che rese disponibile forza lavoro a basso prezzo e in quantità. Lo sceriffo Hatfield divenne un'eroe locale, prima d'essere ucciso in un agguato da dei detective della Baldwin-Felts, mai processati per l'omicidio.
Il film è notevolmente compatto; è didascalico, ma d'azione. Niente di brechtiano, ovviamente: il ragionamento c'è, ma è tutto morale -secondo l'uso americano. Notevole è la galleria dei tipi: una sorta di enciclopedia del melting pot dove ci stanno gli italiani e i neri ("dagoes and niggers"), i selvaggi abitanti degli Appalachi (famosi per la frequenza dell'incesto e per le interminabili e sanguinarie faide tra famiglie), il minatore-predicatore, il sindacalista-comunista.

P.S. Nessuna immagine del film, si tratta di fotografie fatte a suo tempo a Matewan. (s)